آكل النمل الحرشفي يسير إلى الزوال
البنغولين أو آكل النمل الحرشفي (Phataginus tricuspis )، مخلوق ليلي يعيش في الغابات
الرطبة والاستوائية المنخفضة، يتميز بشكله المدرع، برأسه الصغير، وله ثلاث مخالب، وله
ذيل طويل يتحرك في كل الاتجاهات، ويعد من أهم أسلحته لدفاع عن نفسه، يستخدم لسانه
الطويل لصيد ويزيد طوله عن 40 سنتمتر، يتراوح طوله جسمه ما بين 49 إلى 62 سنتمتر.
ويعد أكل النمل الحرشفي أحد أكثر
الثدييات غير العادية في المملكة الحيوانية، حيت يحمل صغاره على ظهره، وعندما
يتعرض للتهديد، يلتف على شكل كرة لحماية نفسه من الحيوانات المفترسة، وتلد الأنثى
جرواً واحداً في السنة.
يعتبر النمل الأبيض الوجبة الفضلة لدى
البنغولين، غير أنه يأكل مختلف الحشرات، خاصة التي تعيش في أسراب، ويستخدم في
الصيد لسانه الطويل المغطى بمخاط صمغي، لإدخال الحشرات في فمه.
يلتهم آكل النمل الحرشفي نحو 35 ألف
نملة يوميًا عن طريق لسانه اللزج، حيث يأكل وجبته ولا يدمر أعشاش النمل، ورغم ذلك
فإن حاستا السمع والبصر لديه ضعيفتان لكن حاسة الشم عنده تفوق قدرة الإنسان بنحو
40 ضعفًا.
تعيش هذه الثدييات في عدد من دول
افريقيا كشمال غرب تنزانيا، وأقصى شرق غرب كينيا، يمتد نطاق تواجده إلى شمال
أنغولا وشمال غرب زامبيا، وتُجد كذلك في عدد من دول آسيا كإندونيسيا، بورنيو، فيتنام
والصين..
ويعتبر البنغولين أحد أكثر الحيوانات
المعرض للانقراض في الوقت الحالي، حيث تتوجد منها أعدد قليلة جدا في العالم لا
تتعدى ثمانية أنواع، وذلك بسبب كثرة تعرضه لعمليات التجارة الغير مشروعة، والصيد
غير القانوني والتهريب والمتاجرة بها؛ تعتبر فيتنام مركز
الاتجار غير القانوني بهذا الحيوان في آسيا بأكملها.
تستعمل حراشف البنغولين في الطب
الصيني التقليدي وفي أجزاء من إفريقيا بكثرة في عالج العديد من الامراض كالضعف
الجنسي والربو والتهاب المفاصل..، كما تعتبر ولحومه وجبة شهية في شوارع هونغ كونغ،
مما جعل الطلب على اصطياده في ازدياد، وهذا ما أدى إلى خطر انقراضه.
في عام 2016 صوتت الدول الموقعة على
معاهدة التجارة العالمية لأصناف الحيوان والنبات البرية المهددة بالانقراض ( (CITES، لصالح حظر الاتجار بالبنغولين، ورغم كل
المجهودات المبذولة لم يتوقف صيدها بل زاد عن مكان عليه وباتات وجميع أنواع آكل النمل الحرشفي الثمانية مهددة حالياُ
بالانقراض.